El Calafate y el Perito Moreno: guía de glaciares patagónicos

El pueblo que creció a la sombra de los glaciares

El Calafate pasó de ser un puesto de lana perdido en la estepa patagónica a la capital del turismo de glaciares en Sudamérica. La razón es simple: el Glaciar Perito Moreno está a 80 kilómetros de distancia, y hay pocas cosas en el mundo que se parezcan a ver caer un bloque de hielo del tamaño de un edificio mientras escuchás el crujido que lo anticipa.

Acá no se viene por la ciudad (aunque tiene su encanto). Se viene por los glaciares: el Perito Moreno, el Upsala, el Spegazzini y decenas más que bajan del Campo de Hielo Patagónico Sur. Esta guía te cuenta todo lo que necesitás saber para que no te pierdas nada.

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Cómo llegar a El Calafate

Desde Buenos Aires

El Aeropuerto Internacional Comandante Armando Tola recibe vuelos directos desde Buenos Aires (3 horas). Aerolíneas Argentinas tiene la mayor frecuencia y JetSMART opera tarifas más bajas si comprás con anticipación. Desde Bariloche y Ushuaia también hay directos (1,5 horas). En temporada baja (mayo a septiembre), los precios bajan hasta un 40%.

En bus desde otras ciudades

Si el presupuesto es prioridad, el bus de larga distancia conecta con Buenos Aires (30-35 horas), Bariloche (22-24 horas), El Chaltén (3-4 horas) y Río Gallegos (3-4 horas). Los precios van de $15 a $80 USD.

Tip: Si venís de Buenos Aires, volá. Treinta horas de micro no son el mejor inicio para una semana de trekking.

Cómo moverse

El Calafate se camina entero en 20 minutos. Para ir al Glaciar Perito Moreno, hay combis desde el centro por $15-25 USD ida y vuelta. Si preferís independencia, alquilá un auto (Hertz, Localiza, Avis) desde $40-70 USD por día.

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Glaciar Perito Moreno: el protagonista absoluto

El Perito Moreno no es el glaciar más grande del Parque Nacional Los Glaciares (el Upsala lo triplica en extensión), ni el más alto (el Spegazzini tiene paredes de 135 metros). Pero es el único glaciar del mundo que avanza, se mantiene estable y se puede observar de frente desde pasarelas seguras. Esa combinación —accesibilidad más dinamismo— lo convierte en una maravilla única.

Mide 250 km² de superficie y 30 kilómetros de largo. Su frente tiene unos 60 metros de altura (de los cuales solo 20 son visibles sobre el agua). Cada tanto, un bloque se desprende y cae al Canal de los Témpanos con un ruido que se siente en los huesos. Pasa varias veces al día, sin horario, y no hay manera de anticipar cuándo.

Recorrido por las pasarelas

El sistema de pasarelas del Perito Moreno tiene más de 3 kilómetros de senderos distribuidos en el brazo de la península de Magallanes, justo enfrente del glaciar. Está dividido en cuatro circuitos:

• Circuito Rojo (840 m): El más popular. Te deja justo en el centro, a la altura del frente del glaciar. Acá ves la mayor actividad de desprendimientos.
• Circuito Azul (600 m): Va hacia la izquierda, bajando hasta el nivel del agua. El ángulo es distinto y la escala del glaciar se aprecia mejor desde abajo.
• Circuito Verde (500 m): Hacia la derecha, con una vista más panorámica pero más lejana. Bueno para evitar las multitudes del Rojo.
• Circuito Naranja (1.100 m): El más largo, combinación del Azul y el Verde. Si tenés tiempo, hacé este —cubre casi todos los ángulos.

Todos los circuitos están conectados. Podés recorrerlos todos en 3-4 horas caminando a ritmo tranquilo, con paradas para fotos y para esperar desprendimientos. Las pasarelas están impecables: barandas, carteles informativos, plataformas con buena estabilidad. Es accesible para personas con movilidad reducida (el Red y parte del Blue se pueden hacer en silla de ruedas).

Horarios: El parque abre todos los días de 8 a 19 hs (verano) y de 9 a 17 hs (invierno). La entrada cuesta aproximadamente $15-25 USD (extranjeros) y $5-10 USD (argentinos). Se paga en la entrada del parque, efectivo o tarjeta. Tip fundamental: Llegá temprano (8-9 AM). A las 11 AM empiezan a llegar los buses con grupos organizados. Entre semana siempre hay menos gente que los fines de semana.

Safari Náutico: el glaciar desde el agua

Después de las pasarelas, la segunda experiencia imprescindible es la navegación. El Safari Náutico dura 1 hora y se acerca a la pared sur del glaciar. Vas a ver el frente desde el agua —una perspectiva completamente distinta— y el barco se detiene para que escuches los desprendimientos mientras los témpanos flotan alrededor.

Precio: $50-70 USD por persona. Salidas: Cada 30-45 minutos desde el Puerto Bajo las Sombras (donde terminan las pasarelas). Consejo: Hacelo después de caminar las pasarelas, así tenés las dos perspectivas el mismo día.

Mini Trekking y Big Ice: caminar sobre el glaciar

Si las pasarelas y la navegación te parecen poco, la experiencia definitiva es caminar sobre el hielo.

Mini Trekking (3-4 horas sobre el glaciar):

Incluye navegación desde Puerto Bajo las Sombras hasta la margen opuesta del brazo Rico, caminata de aproximación por la morena, colocación de grampones y salida al hielo. Caminás entre grietas, lagunas azules y formaciones de hielo. No se requiere experiencia previa, solo buen estado físico básico.

Requisitos: Edad mínima 10-55 años (hay flexibilidad según condición física). Ropa impermeable exigida (si no llevás, podés alquilar en el lugar). Precio: $120-150 USD por persona. Big Ice (7-8 horas):

Versión extendida del Mini Trekking. Llegás a zonas más profundas del glaciar, ves seracs (torres de hielo), pozos glaciares y grietas más pronunciadas. Incluye el traslado desde El Calafate, navegación, caminata sobre hielo y un snack.

Requisitos: Mayor exigencia física. Edad mínima 18-50 años. Llevá obligatoriamente: campera impermeable, pantalón impermeable, guantes, gorro, protector solar, mochila chica con agua y snacks. Precio: $180-220 USD por persona. Empresas autorizadas: Hielo y Aventura es la única concesionaria oficial del Parque Nacional Los Glaciares para ambas actividades. Contratá siempre con ellos (o a través de tu agencia de viajes) para garantizar seguridad y cumplimiento de las normas del parque.

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El Calafate: el pueblo que lo alberga todo

El pueblo que lleva el nombre de la calafate (un arbusto patagónico con fruto pequeño y oscuro) tiene unos 25.000 habitantes permanentes y una infraestructura turística que creció a la par del interés por el glaciar.

Qué hacer en el pueblo

• Laguna Nimez: Caminata fácil entre lagunas y bosques. Flamencos, cisnes de cuello negro. Entrada libre.
• Glaciarium: Museo interactivo del hielo con un bar donde todo —mesas, sillas, vasos— es de hielo.
• Av. Libertador: Tiendas, chocolates artesanales, cervecerías.
• Museo Regional: Herramientas de pioneros y fósiles de la región.

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Otros glaciares del Parque Nacional Los Glaciares

El Perito Moreno es la estrella, pero es solo uno de los 47 glaciares principales del Parque Nacional Los Glaciares. Acá te contamos los que más vale la pena conocer.

Glaciar Upsala

El más grande del parque: 902 km² (tres veces el Perito Moreno). Está en retroceso acelerado —se redujo 10 km de longitud en el último siglo—. Se visita con navegación desde Puerto Bandera (8-9 horas, $100-140 USD) que cruza el Canal de los Témpanos y pasa por Bahía Onelli, donde tres glaciares desembocan en la misma laguna. Empresas: Southern Spirit, Turismo Comapa.

Glaciar Spegazzini

El más alto del parque: paredes de 135 metros. Angosto, vertical, con un azul intenso que parece fluorescente. Se llega con la misma navegación combinada que el Upsala.

Combinado Upsala + Spegazzini (día completo): La opción más inteligente si tenés un día extra. $130-180 USD incluye almuerzo, navegación y guía bilingüe.

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El Chaltén: la combinación perfecta con El Calafate

A 220 km al norte de El Calafate está El Chaltén, la capital del trekking en Argentina. Es la combinación más clásica y más lógica de la Patagonia: primero ve los glaciares desde las pasarelas, después camina hasta sus miradores.

Por qué combinarlos: Los paisajes son complementarios (glaciares de llanura vs. montañas de granito) y la distancia es de solo 3-4 horas en bus. Qué hacer en El Chaltén: Laguna de los Tres (Fitz Roy) — el trekking clásico, 8-10 horas, dificultad media-alta. Laguna Torre (Cerro Torre) — 6-7 horas. Lago del Desierto — 37 km de ripio, menos gente. Cómo llegar: Bus (Chaltén Travel, Ta Borda, Cootra) 3-4 horas, $15-25 USD, con 3-4 salidas diarias. Transfer privado a $120-180 USD. Recomendación: Hacé primero El Calafate y después El Chaltén. El trekking necesita piernas frescas.

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Dónde alojarse en El Calafate

El Calafate tiene opciones para todos los presupuestos, desde hostels hasta hoteles de lujo con vista al Lago Argentino.

Económico ($30-80 USD por noche): America del Sur Hostel (terraza con vista al lago, ambiente joven), Hostel Calafate (el más económico de los confiables), Hostería Scholem (tranquila, familiar). Medio ($80-150 USD por noche): Hotel Kosten Aike (excelente desayuno, estilo patagónico), Hotel Mirador del Lago (vista panorámica, pileta climatizada), Design Suites Calafate (moderno, piscina interior). Premium ($150-300+ USD por noche): Eolo Patagonia (lujo total, cabañas privadas, menú degustación), Los Cerros del Calafate (el más icónico del pueblo), Imago Hotel & Spa (diseño moderno, jacuzzi con vista). Consejo: En temporada alta (diciembre a marzo), reservá con 2-3 meses de anticipación. En temporada baja (mayo a septiembre), hay descuentos de hasta el 50%.

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Presupuesto estimado (3 días / 2 noches)

Todos los precios son por persona en temporada media.

Económico (~$250-380 USD): Vuelo Bs As $120-180 + alojamiento $60-120 + comidas $40-70 + entrada parque $5-25 + pasarelas y traslado $20-35 + Safari Náutico $50-70. Medio (~$500-750 USD): Vuelo Bs As $180-250 + alojamiento $150-300 + comidas $80-120 + entrada parque $5-25 + pasarelas $20-35 + Mini Trekking $120-150. Premium (~$800-1.200 USD): Vuelo Bs As $250-350 + alojamiento $300-600 + comidas $150-200 + Mini Trekking o navegación Upsala+Spegazzini $130-220 + traslados privados $60-100 + tours adicionales $150-250.

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Consejos prácticos para tu visita

Clima y qué llevar

Viento fuerte (hasta 100 km/h), cambios bruscos y sol que quema aunque haga frío. No puede faltar: rompeviento impermeable, capas térmicas, pantalón impermeable (obligatorio para Mini Trekking), calzado de trekking, gorro y guantes incluso en verano, protector solar FPS 50+ y anteojos de sol.

Temporada alta vs. baja

Alta (diciembre a marzo): Clima amable (10-22°C), días largos, todo operativo. Precios 30-50% más altos. Baja (mayo a septiembre): Precios hasta 50% más bajos, menos gente. Frío (-5 a 10°C), días cortos. Mini Trekking opera todo el año. Época ideal: Noviembre o marzo. Precios intermedios, clima aceptable, menos multitudes.

Dinero y salud

Aceptan tarjetas en la mayoría de los comercios. Llevá efectivo (USD o ARS) para propinas y entrada al parque. El viento patagónico puede causar conjuntivitis y dolor de garganta —llevá gotas oftálmicas y pastillas. La altura no es problema (200 msnm), pero en el Campo de Hielo Patagónico Sur puede afectar.

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Por qué organizar tu viaje a los glaciares con JMP Viajes

El Calafate no tiene margen para el error. Un mini trekking mal contratado, un día de mal clima que te pierde la navegación al Upsala, un hotel equivocado que te deja lejos de todo —cada decisión cuenta cuando el viaje es corto y caro.

Con 35 años de experiencia organizando viajes por toda la Argentina, en JMP Viajes:

• Diseñamos el itinerario óptimo según cuántos días tengas y qué quieras ver (solo Perito Moreno o glaciares navegables también)
• Coordinamos los tours en el mejor orden para evitar superposiciones y aprovechar el clima
• Elegimos hoteles con la mejor ubicación y relación precio-calidad
• Te asesoramos sobre qué época te conviene según tu presupuesto y tolerancia al frío
• Te acompañamos durante todo el viaje con soporte en tiempo real

Contactanos y armamos tu aventura por los glaciares patagónicos, ya sea para 2 días o para una semana completa combinando con El Chaltén.

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Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuántos días se necesitan para conocer El Calafate?

Mínimo 2 días (llegada + pasarelas Perito Moreno + Safari Náutico). Ideal: 3-4 días sumando navegación a Upsala/Spegazzini y Mini Trekking. Si combinás con El Chaltén, 5-7 días en total.

¿Se puede visitar el Perito Moreno en cualquier época?

Sí, el parque abre los 365 días. Las pasarelas operan todo el año. En invierno puede nevar, pero el glaciar es igual de impresionante y hay menos turistas.

¿Cuál es la diferencia entre Mini Trekking y Big Ice?

Mini Trekking: 3-4 horas sobre el hielo, zonas iniciales. Big Ice: 7-8 horas, zonas profundas con seracs y lagunas glaciares. Big Ice requiere mejor condición física.

¿Vale la pena visitar otros glaciares además del Perito Moreno?

Si tenés un día extra, sí. El Upsala es tres veces más grande y está en retroceso visible. El Spegazzini tiene paredes de 135 metros de altura. Ver los tres te da una comprensión completa del Parque Nacional Los Glaciares.

¿Se puede combinar El Calafate con Chile?

Sí. Puerto Natales está a 5-6 horas de bus. Es la puerta de entrada a Torres del Paine. Muchos viajeros hacen el combo El Calafate + Torres del Paine.

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Foto de portada: Albert Antony en Unsplash